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位于中华民族藏北无人区的甘肃墩煌，不仅有着世界闻名的莫高窟壁画造型艺术，也有一处奇异的沙山与美好的山泉水共存的景色，这就是有名的鸣沙山与月牙泉。

鸣沙山坐落于墩煌县里南端6公里处。东西长约40千米，南北宽20千米，高数十米，沙峰波动，脊如刃口，人登沙山顶巅下降，砂砾随身体跌落发音，似丝竹管弦乐曲：风绕山吹来，沙山轰隆直响，如金鼓，似霄声；游客到此，莫不兴昧昂然。“沙岭晴鸣”，为敦煌八景之一。

传奇古时候有一大将，带兵出战，到这里打败战，全军覆灭，积尸数十万，一夜之间狂风暴雨，吹沙遮盖成丘，沙内时闻有鼓角之音，其始鸣沙山的名号。

从鸣沙山山南坡而至，到山脚下，面前发生一弯“新月”，这就是月牙泉。月牙泉样子神似月牙，山泉水甘冽甘醇，自始至终清澈如镜，池旁水草植物散生，芦苇叶摇荡；蓝天白云河沙，碧海绿衬，幽静清雅，风景秀美，“月牙晓彻”也为敦煌八景之一。

据古文献记录，此泉在后汉阶段就会有，自古以来流砂沉积，山泉水从没涸竭，实则大自然一大奇景。史籍上有关“元鼎四年，有什么出握水里面，武皇得之，作飞马歇”史料记载，给这枚荒漠耀眼明珠更增添了几分风韵。有些人作诗赞曰：“一弯如月弦初上，半壁澄波镜比明。风卷飞沙终不上，渊含业水正相生。”该诗正路出月牙泉的表达效果。

自然界的水泉多若星辰，但是沙山与美泉共存的情况是不常见的。在沙山包围着当中往往会有月牙泉，是由于疏勒河水从地底泥沙运动到此处，在较好的风化层上，构成了丰富多样的裂隙水。在这样的情况下，裂隙水一旦出现缝隙，水便会因为压力的作用向涌上来，这就是裂缝泉。而鸣沙山脚底正会有这样的一道裂缝，因此地表水冒出，产生今日的美丽月牙泉。

其它地区的沙漠里也曾经有相似的泉，因为那些泉或者阿并没有较好的风化层而下渗了，或者被沙埋了。但是月牙泉经历数千年却“沙填不满”。

那样月牙泉为什么没被沙埋呢？认真观察这儿的地貌，不难看出，月牙泉北、西、南三面皆山，仅有东边是出风口。当风从东边吹来的时候，遭受高大的沙山阻拦，气旋必须要在山间转动升高，把山下的细砂带到峰顶，并与山外吹的风均衡，促使峰顶的沙不太可能被凤吹到山脚下，失去产生流砂的前提条件。因此，月牙泉能经历数千年而没被沙埋没，构成了沙与泉共存这一奇观。